Рийека е извастен с карнавалните си празници още от Средновековието. Карнавалните обичаи на Рийека са специфична смесица от европейските карнавали на средната класа, венецианските и австрийските карнавали с елементи на старославянски фолклор и митология. Събитието обикновено се простира по площадите и улиците на града, независимо от метеорологичните условия. Стъпил на базата но столетна традиция, карнавалът на Рийека днес е признат за внушително събитие в града, за региона и за цяла Хърватия. Той привлича хиляди хора, групи от маскирани участници, зрители и медиите. Международният фестивал на Рийека е член на Федерацията на европейските градове на карнавала - FECC. Кулминацията на международния карнавала е последната неделя от събитието с карнавалния парад - процесия от маски и карнавални традиции от крайбрежната и вътрешната част на Хърватия и извън страната. Карнавалът събира най 1000 маскирани участници и над 100 000 зрители. Той е ордостта на жителите на Рийека. Началото на карнаволните празници се открива от кмета на Рийека, който дава ключовете от града на Майстора на карнавалните церемонии и така символично дава властта над града на маските. легендата разказва, че веселите маски ще прогонят злото и ще пробудят пролетта, празнувайки раждането на новия живот.